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美國國家航空暨太空總署（NASA）斥資9.93億美元的無人火星探測器「洞察號」（InSight）將在26日登陸火星，為首個專用於探測火星地震、研究地表下運作的探測器。

若進展順利，為美國NASA第8次成功著陸於火星表面。科學家表示，希望最終能夠將人類送達火星。

NASA科學任務中心副指揮官澤布臣（Thomas Zurbuchen）表示，「去火星極為困難」，並指出洞察號的研究結果可能「革命性」地改變對地球內部的看法。澤布臣表示：「緊記遠大的目標，最終將送人類達月球表面，再來是火星」

智慧探測器 深入火星地下研究

NASA噴射推進實驗室（JPL）的洞察號主要研究員巴納特（Bruce Banerdt）形容洞察號有「自己的大腦」，可以用地震儀「聽」地震波、感知壓力與溫度，並從太陽獲取電力。

由左而右依序為地球、火星、月球的內部構造示意圖。（取自NASA新聞稿）

洞察號為美國與歐洲的聯合項目，其全名為「地震調查，大地測量與熱傳」（Seismic Investigations, Geodesy and Heat Transport），其長6公尺、寬1.5公尺，重達360公斤，配有1.8公尺的機器手臂，以進行深入火星地表下的兩次探測，進而了解行星的構造。

兩次機器手臂探測分別為研究地震波的「SEIS」實驗；以及傳送溫度感測器至地表下5公尺，測量溫度並尋找火山或地質活動的證據。「SEIS」能夠感知地震波速的變化，且擁有外殼可免於風、溫度與其他因素的干擾。

洞察號探測器降落火星地表示意圖。（圖片取自NASA官網）

另外一項重要的實驗將以無線電波研究火星的擺動（wobble），以確認地核究竟是液體還是固體。

「恐怖6分半」決定降落成敗

洞察號將在七分鐘內穿越火星的大氣層，降落於無太多岩石、也少有強風的巨大火山平原──埃律西昂平原（Elysium Planitia）上，該過程又被稱為關鍵的「恐怖6分半」。

洞察號將藉由降落傘、隔熱罩、反向助推器及減震支架，使飛行速度從每小時1.98萬公里，減速至著陸瞬間的每小時8公里。